ACJPS : Surge in censorship in Sudan by security services

Surge in censorship in Sudan by security services

(14 February 2014) The past month has seen a surge in government restrictions on the freedom of the media and freedom of expression in Sudan. Sudan’s National Intelligence and Security Services (NISS) have prevented the distribution of printed copies of four independent newspapers, and suspended their operation indefinitely. The NISS also raided the premises of Beit Al-Shrooq Cultural Forum in Al-Gadarif State on 11 February, confiscated printed copies of a book on development and peace in eastern Sudan and locked the premises, barring members of the forum from re-entering.

On the 11 and 24 January the NISS in Khartoum prevented the distribution of printed copies of Algareeda newspaper. On 26 January, the Chief Editor of Algareeda, Mr Edris Aldoma, was summoned by the NISS for interrogation and was ordered to suspend the printing and distribution of the newspaper indefinitely. The NISS accused Algareeda of what it called ‘violations of publishing’ following the publication of articles concerning hardship faced by the Sudanese population due to severe increases in food, fuel and gas prices. The Chief Editor was also questioned about other articles, including one concerning alleged corruption in government-owned cotton factories and cotton production in Sudan.

On the 4 February, the NISS in Khartoum issued an administrative decision suspending the distribution of three other printed newspapers, Al-Ayaam, Alwan and Alsahafa, indefinitely and without giving any reason.

On 11 February 2014, the NISS of Al-Gadarif State, eastern Sudan raided the premises of Beit Al-Shrooq Cultural Forum’ in Al-Gadarif town, obstructing a planned discussion that day on a recently published book entitled ‘Development and Sustainable Peace in Eastern Sudan’. The NISS ordered participants to vacate the building and locked it, barring members of the forum from re-entering the building. The NISS also confiscated printed copies of the book along with a banner for the event, a laptop and a camera belonging to Mr Jaffar Al-Khidir who is a member of the forum. Headed by Lieutenant Mawia Mohamed Salih, the NISS informed members of the forum that the decision to stop the discussion was made by the local governor of Al-Gadarif. Beit Al-Shrooq Cultural Forum’s registration to operate was renewed for one year with the Social, Cultural and Media Ministry of Al-Gadarif State on 2 February 2014.

Background

Restrictions on the freedom of the media and in Sudan, including pre-print censorship and restrictions on the distribution of printed issues of newspapers is an on-going problem. The increased use of post-print censorship, whereby newspapers are banned from distributing entire printed issues, has resulted in significant financial losses to independent newspapers.

The recent obstructions, as well as the closure of Beit Al-Shrooq Cultural Forum and seizure of printed copies of independent literature from the forum, are emblematic of a broader problem concerning restrictions on freedom of expression and the approach of the authorities to the publication of material considered to be critical of the ruling National Congress Party (NCP). Throughout 2012 and 2013, The African Centre for Justice and Peace Studies (ACJPS) documented on-going and systematic violations of freedoms of expression, association and assembly. The NISS have been deployed to obstruct the publication or distribution of independent newspapers or the convening of meetings of independent civil society. Journalists, bloggers and other independent commentators have also been harassed, arrested and detained by the NISS without charge publishing material critical of the authorities.

ACJPS calls on the government of Sudan to immediately end its policies of pre- and post- print censorship of independent publications, harassment of journalists, and the use of intimidation tactics designed to prevent independent publishers from reporting on issues the government deems sensitive.

ACJPS further calls on the Government of Sudan to immediately re-open Beit Al-Shrooq Cultural Forum and enable its members to meet, in the absence of valid charges that are consistent with international law and standards.

تشديد الرقابة على الإعلام بواسطة الأجهزة الأمنية في السودان

(14 فبراير 2014) شهد الشهر الماضي ازدياداً في القيود المفروضة على حرية وسائل الإعلام وحرية التعبير في السودان. إذ منع جهاز الأمن والمخابرات الوطني توزيع أربع صحف مستقلة وقام بتعليق العمل فيها إلى أجل غير مسمى. وداهم أفراد جهاز الأمن أيضاً في 11 فبراير 2014 مكاتب “منتدى الشروق الثقافي” بمدينة القضارف وصادر نسخاً من كتاب يتناول التنمية والسلام في شرق السودان وأغلق مكاتب المنبر وحظر أعضاءه من دخولها مرة أخرى.

وكان جهاز الأمن والمخابرات الوطني قد منع، في يومي 11 و24 يناير، توزيع صحيفة “الجريدة”. كما استدعت سلطات الأمن في 26 يناير 2014 إدريس الدومة، رئيس تحرير صحيفة “الجريدة”، لاستجوابه وطلبت منه تعليق طبع وتوزيع الصحيفة. واتهم جهاز الأمن صحيفة “الجريدة” بارتكاب “تجاوزات تتعلق بالنشر” عقب نشر الصحيفة مقالات تناولت الصعوبات التي يكابدها السودانيون بسبب الزيادات الكبيرة في أسعار الغذاء والوقود والغاز. وحققت سلطات جهاز الأمن مع الدومة حول مواضيع أخرى نشرتها الصحيفة من ضمنها مقال تناول مزاعم فساد في شركة الاقطان التي تملكها الحكومة السودانية وانتاج القطن في السودان.

وأصدر جهاز الأمن والمخابرات الوطني في 4 فبراير 2014 قراراً إدارياً علّق بموجبه توزيع ثلاث صحف هي “الأيام” و”ألوان” و”الصحافة” لأجل غير مسمى دون أن تبد سلطات الأمن أسباباً لذلك.

داهمت سلطات الأمن بولاية القضارف، شرقي السودان، في 11 فبراير 2014 مكاتب “منتدى الشروق” الثقافي بمدينة القضارف، وأمرت بمنع حلقة نقاش كان من المقرر أن تجرى في ذلك اليوم حول كتاب تم نشره مؤخراً حول “التنمية واستدامة السلام في شرق السودان”. إذ أمر أفراد جهاز الأمن المشاركين في النقاش بإخلاء المبنى وقاموا بإغلاقه ومنعوا أعضاء المنتدى من دخوله مرة أخرى. وصادر جهاز الأمن أيضاً نسخاً من الكتاب ولافته تم أعدادها لتلك المناسبة وجهاز لابتوب وكاميرا تخص جعفر خضر، عضو منتدى الشروق. وأبلغ أفراد مجموعة جهاز الأمن، بقيادة الملازم معاوية محمد صالح، أعضاء المنتدى بأن قرار منع قيام الندوة، التي كانت مخصصة لمناقشة الكتاب، قد جاءت من معتمد محلية للقضارف. جدير بالذكر أن تسجيل “منتدى الشروق الثقافي” قد تم تجديده لمدة عام بواسطة وزارة الشؤون الاجتماعية والثقافية والإعلام بولاية القضارف في 2 فبراير 2014.

خلفية

فرض القيود على حرية الإعلام في السودان، بما في ذلك الرقابة قبل الطبع (الرقابة القَبْليّة) والقيود المفروضة على توزيع النسخ المطبوعة من الصحف، لا تزال مشكلة مستمرة. إذ تسبب استخدام إجراء الرقابة على الصحف قبل الطبع، حيث يتم منع الصحف من توزيع طبعات بكاملها، في خسائر مالية كبيرة على الصحف المستقلة.

وتشكِّل القيود التي تم فرضها مؤخراً، فضلاً عن إغلاق منتدى الشروق ومصادرة كتب من المنتدى، جزءاً من مشكلة أكبر تتعلق بالقيود على حرية التعبير والنهج الذي تستخدمه السلطات تجاه نشر مواد تُعتبر ناقدة لحزب المؤتمر الوطني الحاكم. فقد وثّق “المركز الأفريقي لدراسات العدالة والسلام” خلال عامي 2012 و2013 الانتهاكات المستمرة والممنهجة لحرية التعبير والتنظيم والتجمع. ويقوم جهاز الأمن والمخابرات الوطني بمنع نشر الصحف المستقلة وفض الاجتماعات والندوات التي تقيمها منظمات المجتمع المدني. كما تعرض صحفيون وأصحاب مدوّنات ومعلقون مستقلون إثر نشر مواد تنتقد السلطات للمضايقات والاعتقال بواسطة جهاز الأمن والمخابرات دون توجيه تهم لهم.

يناشد المركز الأفريقي لدراسات العدالة والسلام حكومة السودان بالوقف الفوري لسياسات الرقابة على المطبوعات المستقلة قبل وبعد الطبع ووقف مضايقة الصحفيين واستخدام اساليب التهديد الرامية إلى منع الناشرين المستقلين من الكتابة حول القضايا التي تعتبرها الحكومة مسائل حساسة.

ويناشد المركز الأفريقي لدراسات العدالة والسلام الحكومة السودانية بإعادة فتح منتدى الشروق الثقافي فوراً وإنهاء الحظر المفروض على اجتماع أعضائه إذا لم تكن هناك تُهَم تخالف القانون وتم توجيهها وفقا للمعايير الدولية لحقوق الانسان.